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Navarra recupera el castaño, especie emblemática diezmada por las enfermedades, con ejemplares resistentes testados en Aritzakun (Baztan)

Coincidiendo con el Día Mundial de los Bosques, la consejera Gómez destacó ‘la importancia de la gestión forestal sostenible para la preservación de la biodiversidad y el fomento de la economía local’

29-03-2023


En el Día Mundial de los Bosques, del 21 de marzo, la consejera de Desarrollo Rural y Medio Ambiente, Itziar Gómez, acompañada por el director del Servicio Forestal y Cinegético, Fermín Olabe, visitó la plantación de castaño de Aritzakun en el Valle de Baztan, que, con 40 años escasos, está posibilitando la recuperación del castaño en Navarra.

La plantación de Aritzakun data de 1983-84 y contaba originalmente con 12.000 ejemplares adultos llegando algunos a los 57 cm de diámetro y 33 m de alto a los 33 años. Desde Medio Ambiente se han seleccionado como árboles fenotípicamente sobresalientes y genotipado 207 ejemplares (identificación correcta del material genético de base) y entre los resultados se encuentran 6 de los 32 clones que inicialmente se registraron con las características más adecuada. Se ha recogido semilla de los árboles sobresalientes para crear planta a partir de la reproducción sexual a fin de testar si mediante este tipo de reproducción se hereda la resistencia a la tinta y las características fenotípicas sobresalientes.

Asimismo, en el marco de LIFE-IP NAdapta-CC, se ha establecido una red de parcelas de ensayo ejecutando repoblaciones con castaños resistentes hecho con los citados 6 clones que muestran diferentes grados de tolerancia a la tinta, pero no a otras enfermedades, en Baztan, Leitza y Luzaide / Valcarlos (2023), Arantza y Bera (2022), Lesaka (2021) e Ituren (2020). Mediante el seguimiento de las parcelas, con las prácticas culturales adecuadas y las mediciones periódicas correspondientes, se obtendrán resultados que, se espera, permitirán recuperar en Navarra el papel de castaño como productor de madera de calidad.

Gómez subrayó el “gran valor de la plantación para la gestión forestal sostenible, el fomento la economía local y la preservación de la biodiversidad”, y destacó que “la utilización de una especie originaria de nuestros bosques contribuirá a mejorar la biodiversidad de nuestros ecosistemas forestales. Pero no sólo se está trabajando en la recuperación del castaño con dichos objetivos, sino también en la puesta en valor de las variedades de castaño existentes en Navarra desde una perspectiva de obtención de castañas, producto altamente demandado”.

Por su parte, Fermín Olabe añadió que “la madera de castaño ha sido tradicionalmente muy utilizada como material principalmente en la zona noroccidental de Navarra. Por sus características es una madera muy apreciada y la recuperación de esta especie facilitará de nuevo su uso”.

Más de cuatro décadas de recuperación

El trabajo de recuperación del castaño se inició hace más de 40 años promovido por el Gobierno de Navarra y liderado por el ingeniero de Montes Fernando Puertas, ya fallecido, de quien la consejera tuvo palabras de agradecimiento por “la iniciativa y empeño mostrados para restaurar esta especie en la Comunidad Foral”, reconocimiento que hizo extensivo al resto del personal técnico de Medio Ambiente.

El trabajo, realizado en colaboración con el Ayuntamiento de Baztan, consistió en la plantación en Aritzakun de una colección completa de clones resultantes de los programas de investigación de resistencias a la tinta, mediante la hibridación entre el castaño autóctono (Castanea Sativa) y el castaño japonés (Castanea crenata) y el castaño chino (Castanea mollissima). Estas hibridaciones son el resultado de las investigaciones iniciadas a principios del siglo XX en Galicia para hacer frente a las enfermedades y que culminan con la incorporación de 177 clones al Centro de Investigaciones Ambientales de Lourizán.

La parcela de ensayo de la Regata de Aritzakun (Baztan) contó en su origen con una copia completa de la colección de los 177 clones, con varias repeticiones de cada clon, hasta alcanzar las 12.000 plantas aproximadamente. El hecho de contar con la colección completa de clones hace que sea una parcela de ensayo única y de gran interés y el mérito de su establecimiento es atribuible al personal técnico del entonces Servicio de Montes del Gobierno de Navarra, así como el hecho de haber trabajado en el seguimiento que ha permitido que la masa de esta parcela llegue a una edad adulta a pesar de no disponer de la información de origen.

El impulso del castaño gracias a LIFE-IP NAdapta-CC

De forma paralela, en el marco de LIFE-IP NAdapta-CC, entre los años 2020-2022 se procedió a la localización e identificación de las variedades tradicionales de la castaña a través de entrevistas con gente mayor conocedora de la castañicultura en todas las zonas de distribución natural del castaño en Navarra, desde Leitza hasta Valcarlos, y desde Bera hasta Genevilla. En total, se genotiparon 265 árboles hasta 2021, y actualmente se están analizando otras 277 muestras recogidas en 2022 con el fin de localizar e identificar las variedades de Castanea sativa en Navarra. No se trata de la recuperación de los árboles, sino de la identificación y caracterización morfológica de las variedades resultantes (hasta la fecha 17). Para recuperar el aprovechamiento de fruto en los árboles, se necesitarán otras prácticas culturales (desbroces, podas, etc.).

Una vez se caractericen las variedades, hay que testar su aptitud para la demanda actual, y entonces sí se podrá plantear la recuperación de los viejos castañares o la implantación de plantaciones modernas de producción de fruto.

A expensas de recibir los resultados definitivos del genotipado de las muestras recogidas en 2022, los resultados preliminares hasta 2021 ofrecen la existencia de 17 variedades locales de castaña, algunas de las cuales tienen presencia en toda el área de distribución del castaño, mientras que otras se encuentran en un único municipio.

Una vez se disponga de los resultados definitivos, y a través de un convenio firmado entre el departamento y la Universidad Pública de Navarra (UPNA), se procederá a la caracterización morfológica de todas las variedades locales resultantes.

Si bien en los cultivares tradicionales se injertaban variedades de castaño europeo (Castanea sativa) sobre portainjertos bravos de la misma especie, hoy en día el papel de los híbridos en este campo es también fundamental ya que allí donde la tinta arrasó con el castaño autóctono, las nuevas implantaciones pasan por el empleo de patrones híbridos injertados con púas de variedades tradicionales de interés.

El Gobierno de Navarra ha instalado en Elizondo- Baztan y en Oskotz-Imotz, dos parcelas con castaños híbridos resistentes a la tinta a marco definitivo de 10x10m, para que funcionen como portainjertos de las variedades tradicionales que resulten de interés, cuyo material vegetal se extraerá del monte en forma de púas, y se injertarán sobre estos patrones híbridos. Estas dos parcelas constituirán sendos huertos varietales para poder así continuar con los estudios de caracterización y valorización del material tradicional autóctono.

Además, se ha instalado en el antiguo vivero del Palacio de Bertiz una parcela, también con patrones híbridos resistentes a la tinta, a fin de que funcionen como porta-injertos de toda la colección de variedades locales, y constituya el banco de germoplasma de la especie.